采伐林木要申请林木采伐许可证，公众对此是没有什么异议。但这里所说的“林木”，其内涵究竟如何，森林法及其实施条例并没有明确告诉我们，这就相关人员根据立法意图和有关规范解释来正确地认识理解和执行把握了。
从森林立法的科学理念来说，对森林、林木实施严格保护，是因为森林、林木不但具有一般财产的经济价值，还因为其资源特性而具有生态价值和环境效用。森林生态系统的这种综合效益，是通过相互联系的森林资源诸要素来施展和释放的。森林生态系统中生态系统的主体部分是活林木，具有明显的优化和改善生态环境的作用；死林木同样具有不可替代的作用，如作为森林中某些野生动物的食物和栖所。正因为如此，一些发达**的法律规定，对于自然保护区内各种生长状态的林木，即便是死树也要保持在自然状态，不能随便地进行砍伐处理和予以清除。
需要注意的是，我国森林法规定要凭证采伐的林木，也并非仅仅指森林生态系统中活的立木，还包括火烧木、冻害木、风倒木、风折木、雷击木、枯立木等危树、死树。树木采伐后属于木材，未采伐都属于林木，采伐前均须依法办理采伐手续。包括采伐“火烧枯死木”等因自然灾害毁损的林木，都必须申请林木采伐许可证，并按照林木采伐许可证的规定进行采伐。
因此，如果无证采伐，属于盗伐或滥伐林木行为，情节严重触犯刑律的，将构成盗伐林木罪或滥伐林木罪。死树属于森林资源组成部分，应依法受森林法调整和保护。
